Преди десет години Русия анексира Крим, проправяйки пътя за война в Украйна
На 7 март 2014 г. хъски мъж на около 30 години с късо подстригана коса се обърна към неравна редица от четири дузини „доброволци“.
До него имаше трима мъже в бронежилетки и зелени униформи, без отличителни знаци.
Тълпата от мъже на възраст от 20 до 50 години се събра пред бяла правителствена сграда от сталинската епоха в Севастопол, пристанище в украинския Крим.
Те бяха нагоре от морския бряг, до огромни секвои, цъфтящи черешови дървета и възрастни дами, държащи ръкописни плакати, които гласят „В Русия чрез референдум“ и „Искам да се прибера в Русия“.
>Осем дни по-късно Москва щеше да проведе „референдум“ за „връщането“ на Черноморския полуостров към Русия, а мъжете бяха зараждаща се „отряд за самоотбрана“, която щеше „да предотврати провокации“, каза мъжът.
Приближих се до тях с бележник и диктофон – и веднага ме хванаха двама „доброволци“.
„Имам шпионин тук!“ те извикаха, извиваха ми ръцете и бяха готови да ме набият на пух и прах.
Но инструкторът каза на тях и на мен да изчакаме.
Той продължи да говори половин час, като каза на тълпата, че ще тренират във военна база извън Севастопол и трябва да пристигнат в „удобни дрехи“ и маратонки.
Един от доброволците го попита дали трябва да носят огнестрелни оръжия. Много други кимнаха одобрително.
„Когато вземете оръжие, ние се превръщаме във въоръжена престъпна група. Но ако нещо се случи, всяка единица ще бъде подкрепена с огън“, каза инструкторът.
След срещата той провери моята медийна карта и ми каза, че е пенсиониран офицер от разузнаването, който е служил в нестабилния регион на Северен Кавказ в Русия и е пристигнал в Крим като „доброволец“.
„Нашите групи ще трябва да отговарят на предизвикателства, провокации, защото в града има недостиг на полицаи“, ми каза той. „В действие е пропагандата на НАТО.
„Нашата цел е да предотвратим първия изстрел. Ако се случи първият изстрел, няма да спрете бъркотията“, каза той.
Той учтиво отказа да каже как се казва.
„Малки зелени човечета“
Първият изстрел не се случи, но това, което се случи в Крим преди 10 години, проправи пътя за днешната война между Украйна и Русия.
На 20 февруари 2014 г. Владимир Константинов, председател на регионалния парламент на Крим и руски политик, каза, че „не изключва“ „връщането“ на полуострова на Русия.
В същия ден хиляди мъже с оръжие в немаркирани униформи се появиха в целия украински Крим.
Те отговориха на победата на прозападните протести в Киев, които до дни щяха да отстранят проруския украински президент Виктор Янукович.
Наричани „малки зелени човечета“ или „учтиви хора“, военнослужещите не общуваха с местните жители или репортери, докато руският президент Владимир Путин каза в Москва, че „те не са там“.
Те се появиха до украински военни, военноморски и въздушни бази, а временното правителство в Киев нареди на украинските военнослужещи в Крим да напуснат, без да произведат нито един изстрел.
Много военнослужещи – заедно с хиляди полицаи и държавни служители – се присъединиха към проруското „правителство“, сформирано от Сергей Аксьонов, второстепенна политическа фигура и бивш мафиотски бос с прякор „Гоблин“.
Някои военнослужещи бяха задържани, включително Игор Воронченко, заместник-началник на крайбрежната отбрана на Крим по това време.
„Имаше единична килия, без прозорец, когато губиш усещане за време, пространство. Това засяга човек психологически“, каза ми Воронченко през 2018 г., когато беше началник на ВМС на Украйна.
Няма изстрели, но се проля кръв.
На 4 март отряд за „самоотбрана“ отвлече протестиращия от Крим Решат Аметов.
Той беше държан с други заложници в Симферопол, административната столица на Крим, и изтезаван в продължение на седмица.
Голото му натъртено тяло беше открито на 15 март, главата му беше увита в найлон, с избодени очи.
Ден по-късно се проведе „референдумът“.
Само няколко училища и правителствени сгради бяха използвани като „избирателни секции“, така че ликуващите проруски „избиратели“, предимно възрастни хора, носталгични по съветската си младост, да се тълпят и да ги изпълнят, създавайки илюзия за масов вот .
Москва каза, че 90 процента от кримчаните са гласували за присъединяване към Русия, но „референдумът“ не е признат от Украйна или която и да е друга нация.
На 21 март руският президент Владимир Путин направи Крим част от Русия.
Анексирането повиши спадащия му рейтинг на одобрение до атмосферните 88 процента и някои руснаци го видяха като първа стъпка към възстановяването на СССР.
В отговор на Арабската пролет, поредица от масови протести в Близкия изток, Кремъл излезе с идеята за „Руска пролет“, разпалвайки протести в рускоезичните украински региони на изток и юг.
Защо Крим?
Древни гърци, римляни, монголи и турци са оспорвали Крим, най-западния край на Великия път на коприната.
Той се превърна в перла в короната на руските царе, които го анексираха през 1783 г. от кримските татари, чиято мюсюлманска държава беше управлявана от потомците на Чингис хан и в съюз с Османска Турция.
Царете и комунистите разбираха изключителното стратегическо значение на Крим за контролирането на Черно море и нацистка Германия го окупира по време на Втората световна война.
Съветският диктатор Йосиф Сталин обвини татарите в „сътрудничество“ с нацистите и нареди цялата им общност от 200 000 души да бъде депортирана в Централна Азия.
„Рано сутринта се чу силно трясък на вратата. Извиках: „Мамо, татко се върна от войната! Но имаше двама войници, които ни казаха да започнем да стягаме багажа“, разказа ми за депортацията от 18 май 1944 г. историкът Нури Емирвалиев, който тогава беше на 10 години.
Повече от половината от тях са загинали по пътя, включително по-малката му сестра.
„По време на спиране войниците крещяха: „Имате ли убити? Изведете ги!“, спомня си Емирвалиев.
На редките оцелели и техните потомци беше позволено да се върнат в Крим в края на 80-те години на миналия век, само за да видят домовете си окупирани от етнически руснаци и украинци и да се превърнат в недоверчиво и охулено малцинство.
Крим става част от Съветска Украйна през 1954 г. по време на изграждането на Севернокримския канал, което прави възможно селското стопанство в сухите вътрешни райони и предизвиква растежа на градските центрове.
Москва превърна Крим в съветска Ривиера и милиони бивши съветски граждани все още си спомнят за ваканциите си там.
След разпадането на Съветския съюз през 1991 г. и независимостта на Украйна, Крим остана предимно рускоезичен, жителите му бяха предимно лоялни към Москва, а Черноморският флот на Русия беше базиран в Севастопол.
„Умрял за нищо“
От 2000-те години на миналия век руски политици, включително кметът на Москва Юрий Лужков, започнаха да посещават Крим и открито да призовават жителите му да се „обединят“ с Русия.
Междувременно украинските политически елити не обърнаха много внимание на развитието на полуострова и позволиха на корупцията да процъфтява, „мислейки, че корупцията ще обвърже местните елити с централните“, каза базираният в Киев анализатор Алексей Кущ пред Ал Джазира.
Но практиката се провали през 2014 г., когато кримските елити видяха успеха на прозападния бунт в Киев, изплашиха се от „отговорността за корупцията“ и предпочетоха анексирането, каза той.
Анексирането беше последвано от пристигането на руски служители – и трансформацията на ендемичната корупция.
Те извършиха масивна ревизия на правата на собственост и експроприираха хиляди имоти, включително хотели на брега на морето, лозя, филмово студио
75-годишният Александър Стрекалин се противопостави на превземането на малкото му кафене в пристанището на Ялта.
През септември 2017 г. той се поля с ацетон, щракна със запалка и почина три агонизиращи дни по-късно.
„Умря напразно“, каза ми вдовицата му Мила Селямиева.
Междувременно Кремъл и промосковските власти започнаха репресии срещу критици, включително светски дисиденти и религиозни кримски татари, като осъдиха десетки на затвор за предполагаем „екстремизъм“ и „посегателство срещу конституционния ред на Русия“.
